Hãy nghĩ về sự đối lập này: ai đó tốt nghiệp vào năm 1970 đã ra đi mà không nợ nần, sẵn sàng xây dựng sự giàu có ngay lập tức. Đến ngày nay, các thế hệ millennials thì sao? Kịch bản đã hoàn toàn được viết lại. Quá nhiều người phải dành nhiều năm—đôi khi là hàng thập kỷ—tại các trường đại học không cung cấp kỹ năng thực tế cho cuộc sống. Thay vào đó, họ nhận lại gì? Một đống nợ đè nặng, nghiền nát tự do tài chính trước khi cuộc sống thực sự bắt đầu.

Điều này không chỉ đơn thuần về số tiền học phí. Đó là một sự chuyển giao của cải giữa các thế hệ theo chiều ngược lại. Trong khi thế hệ boomers mua nhà và đầu tư sớm, thì millennials lại mắc kẹt trong việc trả các khoản vay mà lãi suất cộng dồn nhanh hơn cả mức tăng lương của họ. Hệ thống giáo dục hứa hẹn sự thăng tiến nhưng lại mang đến những xiềng xích tài chính.

Điều mỉa mai là? Chúng ta được nói rằng khoản nợ này là một "đầu tư", nhưng lợi nhuận trên đầu tư ngày càng thu hẹp. Trong khi đó, khoảng cách giữa số tiền bạn trả và những gì bạn thực sự học được ngày càng mở rộng mỗi học kỳ. Đó là thực tế tàn nhẫn của giáo dục đại học hiện đại—một hệ thống kiếm lời trong khi cả một thế hệ phải trả giá.