Các ông lớn công nghệ đang âm thầm thay đổi cách thức hoạt động của các trung tâm dữ liệu. Gần đây, công ty mẹ của Google là Alphabet đã có tin tức về việc mua lại công ty lưu trữ năng lượng AIDC là Intersect, ẩn chứa một logic quan trọng nhưng bị ngành công nghiệp bỏ qua - mô hình cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu truyền thống không còn theo kịp nhịp độ của thời đại AI.

Vấn đề nghiêm trọng đến mức nào? Hiện tại, việc huấn luyện và suy luận mô hình AI cần tiêu tốn một lượng điện năng khổng lồ, và nhu cầu này là liên tục và không thể gián đoạn. Thật không may, hạ tầng lưới điện ở hầu hết các khu vực vẫn còn lạc hậu, vốn đã không đủ, giờ đây phải cùng lúc hỗ trợ nhu cầu năng lượng của hàng chục trung tâm dữ liệu siêu lớn, sớm muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề. Đây chính là mâu thuẫn cốt lõi mà Intersect muốn giải quyết.

Mô hình phát triển trung tâm dữ liệu "ưu tiên điện lực" mà họ đề xuất, nói đơn giản là đã thay đổi logic xây dựng truyền thống. Thay vì chọn địa điểm xây dựng phòng máy trước, rồi cầu nguyện rằng lưới điện địa phương có thể hỗ trợ, tốt hơn là làm ngược lại - đầu tiên đảm bảo tự cung cấp năng lượng, sau đó lập kế hoạch phòng máy xung quanh cơ sở hạ tầng năng lượng.

Cụ thể thì làm thế nào? Hãy tưởng tượng rằng, hệ thống năng lượng của một trung tâm dữ liệu lớn được xây dựng thành một hệ thống tự vận hành hoàn chỉnh: mái nhà được lắp đặt đầy tấm pin mặt trời cung cấp điện sạch, kết hợp với máy phát điện khí tự nhiên như một phương tiện điều tiết tải, cùng với hệ thống lưu trữ pin siêu lớn làm đệm. Kết quả là gì? Phần lớn nhu cầu điện của trung tâm dữ liệu này có thể tự cung cấp, chỉ sử dụng lưới điện công cộng như một nguồn dự phòng khẩn cấp. Như vậy, vừa không phụ thuộc vào chu kỳ mở rộng của lưới điện công cộng, vừa giảm đáng kể tác động đến cơ sở hạ tầng năng lượng truyền thống.

Kiến trúc này có vài điểm tuyệt vời. Đầu tiên là giải quyết vấn đề "thiếu điện" trong thời đại AI - không còn phải lo lắng về việc các trung tâm dữ liệu tập trung có thể làm sập lưới điện ở một nơi nào đó, mà giờ đây, sự hạn chế trong việc triển khai sức mạnh tính toán đã chuyển từ điện năng sang vốn và công nghệ bản thân. Thứ hai là cấu trúc năng lượng tinh tế hơn - chỉ dựa vào năng lượng mặt trời hoặc gió để phát điện thì chắc chắn không đủ, vào ban đêm và những ngày nhiều mây thì sao, nhưng thông qua giải pháp kết hợp "năng lượng mặt trời + khí thiên nhiên điều chỉnh + lưu trữ năng lượng bằng pin", vừa có thể đạt tỷ lệ sử dụng năng lượng sạch cao, vừa đảm bảo cung cấp điện ổn định 24/7.

Còn có sự xem xét về tốc độ và chi phí. Việc xây dựng các đường dây truyền tải điện mới liên quan đến quy trình phê duyệt phức tạp, ít nhất là vài năm, nhiều nhất có thể lên tới mười năm. Trong khi đó, mô hình đồng địa điểm của Intersect kết hợp trung tâm dữ liệu và cơ sở hạ tầng năng lượng lại với nhau, thời gian phê duyệt và xây dựng được rút ngắn đáng kể, giúp các công ty AI có thể mở rộng sức mạnh tính toán nhanh hơn. Về lâu dài, mặc dù hệ thống phát điện tự có đầu tư ban đầu lớn, nhưng chi phí phát điện ổn định có thể rẻ hơn so với giá điện truyền thống.

Hành động mua lại của Google lần này thực chất đang phát đi một tín hiệu - trong tương lai, cuộc cạnh tranh giữa các trung tâm dữ liệu không chỉ là cuộc so tài về mật độ tính toán và hiệu suất chip, mà còn là cuộc thi xem ai có giải pháp năng lượng tiên tiến hơn và độc lập hơn. Dự kiến sẽ có một làn sóng các ông lớn công nghệ theo sau, ranh giới giữa các nhà vận hành trung tâm dữ liệu và các doanh nghiệp năng lượng có thể dần mờ nhạt, thậm chí xuất hiện sự gắn kết sâu sắc hoặc hợp nhất vốn.

Tuy nhiên, con đường này cũng không hoàn toàn bằng phẳng. Phê duyệt kết nối lưới điện, vận hành và bảo trì hệ thống năng lượng hỗn hợp, sức cạnh tranh từ các nhà cung cấp năng lượng truyền thống - đây đều là những thách thức thực tế mà Intersect và các doanh nghiệp áp dụng mô hình này phải đối mặt. Nhưng từ góc độ tổng thể, khi nhu cầu về sức mạnh AI tiếp tục bùng nổ, tư duy "ưu tiên điện năng" này sẽ dần trở thành tiêu chuẩn trong ngành.