Giấc mơ Mỹ vẫn còn khả thi? Những gì 30 năm dữ liệu thực sự tiết lộ

Giấc mơ Mỹ nghe có vẻ tuyệt vời về lý thuyết—làm việc chăm chỉ, xây dựng sự giàu có, đạt được an ninh. Nhưng liệu giấc mơ Mỹ có thể đạt được vào năm 2024 không? Những con số kể một câu chuyện phức tạp.

Theo khảo sát của Pew Research Center năm 2024, chỉ có 53% người Mỹ tin rằng họ vẫn có thể đạt được Giấc mơ Mỹ. Đó là một sự giảm lớn so với 41% nghĩ rằng điều đó từng khả thi, và thêm 6% tin rằng nó chưa bao giờ tồn tại. Điều đáng chú ý nhất? Người Mỹ trẻ tuổi lại bi quan nhất—dưới 40% trong số những người từ 18 đến 29 tuổi tin rằng giấc mơ Mỹ trong tầm tay ngày nay, so với các thế hệ lớn tuổi vẫn còn lạc quan hơn.

Để đi vào trọng tâm xem giấc mơ này có đáng giá hay không, chúng tôi đã phân tích chi phí của các mốc quan trọng trong cuộc sống thực tế của một gia đình điển hình gồm bốn người trong ba thập kỷ qua và liệu mức lương có theo kịp không. Kết quả: tín hiệu hỗn hợp.

Tăng trưởng thu nhập: Điểm sáng duy nhất

Bắt đầu với tin tốt. Một gia đình bốn người kiếm khoảng 113.000 đô la vào năm 2022, so với khoảng 41.450 đô la năm 1990. Điều chỉnh theo lạm phát, mức thu nhập năm 1990 tương đương 91.500 đô la ngày nay—nghĩa là thu nhập thực tế đã tăng đáng kể. Thị trường việc làm cũng có vẻ mạnh hơn: tỷ lệ thất nghiệp ở mức 4.1% so với 5.4% vào đầu năm 1990.

Phần này của giấc mơ Mỹ vẫn còn sống.

Nhà ở: Con voi trong phòng

Đây là nơi mọi thứ trở nên khó khăn. Giá trung bình của một căn nhà trong Quý 2 năm 2024 là 412.000 đô la, so với khoảng 127.000 đô la năm 1990. Ngay cả khi tính đến các căn nhà lớn hơn ngày nay, thì giá nhà hiện nay gấp 3.64 lần thu nhập trung bình của gia đình, tăng từ 3.05 lần năm 1990.

Lãi suất vay thế chấp đã giảm (dưới 7% hiện nay so với gần 10% năm 1990), điều này giúp phần nào. Nhưng thành thật mà nói: một gia đình điển hình ngày nay phải đối mặt với các rào cản lớn hơn nhiều để sở hữu nhà—có thể coi là nền tảng của giấc mơ Mỹ.

Sở hữu nhà đang gặp khó khăn.

Học đại học: Không chết cũng không thịnh vượng

Nhiều người Mỹ hơn bao giờ hết có bằng cấp—38% người từ 25 tuổi trở lên ngày nay so với 20% năm 1990. Tuy nhiên, việc học đại học vẫn còn trong trạng thái chờ đợi trên bảng điểm của giấc mơ Mỹ. Tại các trường công lập bốn năm, học phí trong tiểu bang chưa tăng đáng kể so với thu nhập gia đình (ở mức khoảng 11-12%). Chi phí đại học tư thục đã tồi tệ hơn (tăng từ 29% lên 37% thu nhập), nhưng bức tranh chung vẫn còn mơ hồ.

Đúng vậy, các sinh viên tốt nghiệp đại học kiếm được nhiều hơn trong suốt sự nghiệp. Nhưng họ cũng ra trường với nhiều nợ hơn. Sự đánh đổi này khiến trụ cột của giấc mơ Mỹ không rõ ràng còn sống hay đã chết—chỉ như đang duy trì sự sống.

Học đại học vẫn còn tồn tại.

Xe hơi: Một cuộc leo trèo dốc hơn

Giá xe mới đã tăng đáng kể. Một chiếc xe mới hiện có giá 47.401 đô la—chiếm 42% thu nhập hàng năm của một gia đình điển hình, tăng từ 36% năm 1990. Xe cũ cũng phản ánh cùng câu chuyện: 23% thu nhập hàng năm hiện nay so với 16% năm 1990. Thời gian vay dài hơn làm tăng gánh nặng, có nghĩa là các gia đình phải mang nợ lâu hơn.

Trớ trêu thay, các gia đình mua ít xe hơn (2.4 so với 2.7 năm 1990), cho thấy áp lực về khả năng chi trả là có thật.

Sở hữu xe hơi ngày càng khó đạt được.

Cuộc sống hàng ngày: Một sự nghỉ ngơi hiếm hoi

Đây là chi tiết ít được chú ý: thực phẩm, quần áo và các chi phí sinh hoạt cơ bản thực sự đang trở nên rẻ hơn hoặc giữ nguyên. Năm 1990, một gia đình dành 73% thu nhập cho thực phẩm, nhà ở, quần áo, vận chuyển, chăm sóc sức khỏe và giải trí. Đến năm 2022, tỷ lệ đó giảm xuống còn 70%—dù thu nhập đã tăng lên. Thực phẩm và đặc biệt là quần áo đã trở nên rõ ràng rẻ hơn. Chăm sóc sức khỏe là ngoại lệ (tăng vọt), nhưng xu hướng chung vẫn có lợi cho các hộ gia đình.

Chi phí hàng ngày vẫn có thể quản lý được.

Vậy, Giấc mơ Mỹ có thể đạt được không?

Câu trả lời phụ thuộc vào giấc mơ bạn đang theo đuổi. Các gia đình đang kiếm nhiều hơn và các chi phí sinh hoạt cơ bản vẫn trong tầm kiểm soát. Tuy nhiên, các tiêu chuẩn truyền thống—sở hữu nhà, mua xe, tài trợ học đại học—đều trở nên khó khăn hơn đáng kể, trong đó sở hữu nhà chịu ảnh hưởng lớn nhất.

Việc tăng lãi suất của Fed sau đại dịch khiến việc vay mượn đắt đỏ hơn, đẩy giá nhà xa tầm với hơn. Theo Fed Atlanta, nhiều gia đình đã không thể mua nổi nhà trong hơn ba năm.

Kết luận: Giấc mơ Mỹ không chết, nhưng đang trong trạng thái duy trì sự sống. Tăng trưởng thu nhập một mình chưa đủ để bù đắp lạm phát tài sản. Liệu giấc mơ Mỹ có thể đạt được hay không phụ thuộc ít hơn vào làm việc chăm chỉ và nhiều hơn vào may mắn về thời điểm, sự hỗ trợ của cha mẹ, hoặc chọn một định nghĩa thành công khác so với các thế hệ trước.