Tại sao Người Thu Nhập Trung Bình Hôm Nay Lại Bị Bỏ Rơi Mặc Dù Thu Nhập Cao Hơn

Nếu bạn nghĩ rằng kiếm nhiều tiền hơn tự động có nghĩa là bạn có tình hình tài chính tốt hơn, hãy nghĩ lại. Dữ liệu cho thấy một câu chuyện hoàn toàn khác biệt đối với người Mỹ trung lưu vào năm 2024 so với ba thập kỷ trước, và thủ phạm không phải là điều bạn có thể mong đợi.

Nghịch lý: Thu nhập cao hơn, Tài sản ít hơn

Đây là sự thật khó chịu: các hộ gia đình trung lưu đang mang về nhà số tiền đáng kể hơn nhiều so với các đối tác những năm 1990. Mức lương trung bình năm 1990 so với 2020 thể hiện rõ bức tranh này — thu nhập trung bình hộ gia đình tăng từ $68,856 năm 1990 lên $90,131 vào năm 2020. Đó là mức tăng 31% trong vòng ba thập kỷ, nghe có vẻ ấn tượng trên giấy tờ.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, tầng lớp trung lưu lại yếu hơn về mặt tài chính bao giờ hết. Theo phân tích của USA Facts về dữ liệu chính phủ, 60% người có thu nhập trung bình — những người nằm giữa nhóm thu nhập cao nhất và thấp nhất — đã chứng kiến phần chia sẻ tổng tài sản của họ giảm từ 37% năm 1990 xuống còn 26% vào năm 2022. Trong khi đó, 20% nhóm thu nhập cao nhất đã chiếm phần lớn hơn của tổng tài sản, tăng từ 61% lên 71% trong cùng kỳ.

Thủ phạm thực sự: Lạm phát vượt quá mức tăng lương

Sự mất cân đối giữa thu nhập danh nghĩa tăng và tài sản thực giảm xuống bắt nguồn từ một yếu tố tàn nhẫn: lạm phát đã nuốt chửng các khoản tăng lương.

Hãy xem xét điều này: $20 vào năm 1995 có sức mua tương đương khoảng $38.41 vào năm 2022 — nghĩa là giá trung bình đã hơn gấp đôi (1.92 lần) trong suốt 27 năm đó. Đó không chỉ là một sự trùng hợp thống kê; nó thay đổi căn bản những gì lương của bạn thực sự có thể mua được.

Trong khi mức lương trung bình năm 1990 so với 2020 cho thấy sự tăng trưởng danh nghĩa, thì mức tăng đó không hề theo kịp chi phí sinh hoạt. Thu nhập tăng 31% trong vòng ba thập kỷ, nhưng giá hàng hóa gần như đã gấp đôi. Phép tính này không có lợi cho tầng lớp trung lưu.

Một sự chuyển đổi thế hệ trong phân phối của cải

Điều làm cho thời kỳ này khác biệt so với những năm 1990 vượt xa chỉ số liệu. Toàn cảnh tích lũy của cải đã thay đổi. Ngay cả trong thời kỳ kinh tế công nghệ bùng nổ của giữa và cuối những năm 1990, lợi ích của tầng lớp trung lưu vẫn giữ nguyên mức khá thấp trong khi giới giàu tiếp tục tập trung tài sản.

Theo phân tích của Pew Research Center, chỉ có một nửa số hộ gia đình Mỹ đủ điều kiện là trung lưu tính đến năm 2021 — một sự khác biệt rõ rệt so với những thập kỷ trước đó. Sự suy giảm này đã diễn ra liên tục ít nhất 50 năm, cho thấy đây không phải là một suy thoái tạm thời mà là một sự tổ chức lại cấu trúc của nền kinh tế.

20% nhóm thu nhập thấp nhất gần như không có cải thiện nào, giữ khoảng 3% tổng tài sản quốc gia từ những năm 1990 đến 2022. Họ gần như đang chạy trên một chiếc máy chạy bộ — kiếm nhiều hơn về mặt danh nghĩa trong khi ngày càng tụt lại phía sau về mặt thực tế.

Kết luận

Thực tế tài chính mà người Mỹ trung lưu ngày nay phải đối mặt thể hiện sự xói mòn căn bản của an ninh kinh tế so với những năm 1990. Những khoản lương cao hơn che giấu một vấn đề sâu xa hơn: khi lạm phát vượt quá mức tăng lương và sự tập trung của cải gia tăng ở đỉnh cao, ngay cả những người kiếm sáu con số cũng có thể cảm thấy bị siết chặt.

Trừ khi mức tăng lương tăng đột biến hoặc lạm phát ổn định, các hộ gia đình trung lưu có thể tiếp tục mất đi vị thế tài chính — bất chấp những gì gửi trong ngân hàng của họ cho thấy.