Gặp một cô gái 28 tuổi đã kiệt sức, người trả $168 mỗi tháng tại Venice giả ở Trung Quốc để nghỉ hưu sớm khỏi công việc tài chính ở Thượng Hải

Dự án nhà ở “Cuộc sống tại Venice”, một bản sao hàng tỷ đô la của thành phố Ý trên bờ biển Trung Quốc, đứng im lặng. Nhiều trong số hàng chục nghìn căn nhà là những chiếc vỏ rỗng bằng bê tông và ngọc trai.

Video đề xuất

Nhưng trong những năm gần đây, khu phức hợp xa xôi, phần nào bỏ hoang này đã thu hút những cư dân mới không ngờ tới như Sasa Chen, một cô gái trẻ Trung Quốc đã từng làm việc trong ngành tài chính với thu nhập cao tại Thượng Hải, trung tâm thương mại sầm uất của Trung Quốc.

Điều thu hút?

Chen chỉ trả 1200 RMB, hay 168 USD mỗi tháng cho căn hộ của mình tại Venice giả ở tỉnh Giang Tô, miền đông Trung Quốc. Giá rẻ đến mức giúp Chen có thể nghỉ hưu ở tuổi 28.

Các chuyên gia cho rằng Chen là một phần của xu hướng lớn hơn, khi ngày càng nhiều người trẻ ở Trung Quốc di cư đến các thị trấn nhỏ và thành phố, tận dụng mức giá bất động sản rẻ đang giảm mạnh kể từ đại dịch COVID.

Đây là một sự đảo ngược rõ rệt so với các thế hệ trước, coi trọng khả năng thăng tiến. Trong những thập kỷ trước, tầng lớp trung lưu đang lên của Trung Quốc đổ xô đến các siêu đô thị phát triển để săn tìm việc làm và ước mơ, khi đất nước từ nghèo đói trở thành giàu có. Nhưng khi nền kinh tế từng nóng bỏng này nguội đi, kỳ vọng tăng cao, cơ hội thu hẹp lại và cạnh tranh trở nên khốc liệt.

Hầu hết các công ty lớn của Trung Quốc, đặc biệt là các tập đoàn công nghệ trả lương cao, yêu cầu làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối từ thứ Hai đến thứ Bảy, một lối sống khắc nghiệt phổ biến gọi là văn hóa 996. Dưới áp lực dữ dội này, một số chuyên gia trẻ đã bỏ cuộc và tham gia phong trào phản kháng gọi là “ngủ phẳng” — từ chối theo đuổi sự nghiệp và chủ nghĩa tư bản để sống “ít ham muốn”.

Một số người đang định nghĩa lại ước mơ của mình để tập trung vào nghỉ ngơi và thư giãn, giống như những gì một số người trẻ phương Tây đang làm theo phong trào FIRE: “Tự do tài chính, nghỉ hưu sớm.”

Điều này dễ đạt được hơn nhiều ở Trung Quốc vì chi phí sinh hoạt ở một số nơi có thể rất thấp so với giá cả ở phương Tây.

Giá nhà tại dự án “Cuộc sống tại Venice” đã giảm hơn một nửa kể từ đợt suy thoái thị trường bất động sản Trung Quốc vài năm trước, và một bữa ăn mì hoặc cơm trong các nhà hàng trong khu vực chỉ tốn chưa đến ba đô la.

Giá rẻ này đã mang lại lợi ích cho những người trẻ như Chen, sẵn sàng sống trong những căn nhà xa xôi nhưng giá cả phải chăng hiện có khắp đất nước. Chen mô tả đó là cuộc sống hoàn hảo: view biển, không khí trong lành và giá thuê rẻ.

“Tôi có tất cả thời gian trên thế giới, tự do làm bất cứ điều gì tôi muốn,” Chen nói. “Tôi đang sống cuộc đời mà tôi mong muốn.”

Cuộc sống mơ ước

“Cuộc sống tại Venice” được hình dung vào đầu những năm 2010 như một khu nghỉ dưỡng cuối tuần dành cho cư dân giàu có từ gần Thượng Hải, mang lại cuộc sống sang trọng nhưng yên bình bên biển.

Nhưng nhu cầu về 46.000 căn hộ của khu phức hợp rộng lớn này đã giảm mạnh sau khi thị trường bất động sản Trung Quốc dựa vào nợ bùng nổ. Chủ đầu tư, tập đoàn bất động sản Evergrande, đã phá sản vào năm 2024.

Hiện nay, khu đất này là một thị trấn ma, nhiều biệt thự chỉ còn là những vỏ rỗng. Chưa đến 1/5 căn hộ còn người ở. Những chiếc thuyền bỏ hoang trôi dạt ngoài bến tàu xuống cấp, các biển “Bán” và các cửa hàng trống rỗng trải dài trên các con phố. Nhưng vẫn có một số cư dân đã chuyển đến, trong đó có người câu cá trong những vùng nước yên bình của dự án.

Chen từng làm việc trong một tòa nhà cao tầng bóng bẩy ở Thượng Hải, kiếm tới 700.000 nhân dân tệ (98.480 USD) mỗi năm tại một công ty tài chính lớn. Nhưng cô chưa từng thích ý tưởng làm việc. Sau ba năm, cô bắt đầu lên kế hoạch thoát khỏi cuộc sống nhàm chán của lực lượng lao động văn phòng Trung Quốc.

Kế hoạch của cô là tiết kiệm và tìm nơi ở có giá thuê thấp đến mức có thể sống dựa vào lợi nhuận từ đầu tư của mình.

Năm ngoái, ước mơ của cô đã thành hiện thực: Chen tiết kiệm được 2 triệu nhân dân tệ (290.000 USD) và tìm được một căn hộ rộng rãi tại “Cuộc sống tại Venice”. Với mức thuê quá thấp như vậy, cô tính rằng có thể sống ở đó suốt đời mà không cần phải đi làm nữa.

Dù “Cuộc sống tại Venice” không có chi nhánh của nhà hàng lẩu chua yêu thích của cô, không có dịch vụ giao hàng tận nhà hay gần các bệnh viện lớn, nơi ở mới của cô vẫn có nhiều tiện ích như cửa hàng tạp hóa và quán ăn.

Chen từng sợ phải làm việc vất vả từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều, cảm giác như “đi đến cái chết của chính mình.” Giờ đây, cô thức dậy lúc 10 giờ sáng mỗi ngày, dành thời gian nấu ăn, thư giãn và đi dạo dài trên bãi biển.

“Tôi chưa bao giờ tin rằng công việc là ý nghĩa của cuộc đời,” Chen nói. “Trạng thái lý tưởng của tôi là không làm việc và ở những nơi tôi thích.”

Bỏ cuộc đua chuột

Giống như Chen, hàng chục người trẻ Trung Quốc đã rời bỏ các thành phố lớn.

Mặc dù không có dữ liệu cụ thể về số người rời khỏi lực lượng lao động Trung Quốc trong những năm gần đây, các số liệu cho thấy từ 2019 đến 2024, Bắc Kinh đã mất 1,6 triệu người trong độ tuổi 20 đến 30 — tương đương toàn bộ dân số của Philadelphia — theo số liệu của văn phòng thống kê thủ đô Trung Quốc.

“Người ta đang bỏ cuộc cạnh tranh này, con đường sự nghiệp rõ ràng, thẳng tiến này,” Xiang Biao, giám đốc Viện Nhân học Xã hội Max Planck của Đức, nói. “Đây là một xu hướng rộng hơn.”

Nền kinh tế Trung Quốc đã nguội đi trong những năm gần đây, chỉ tăng trưởng 5% vào năm 2025 — vẫn cao hơn Mỹ và các nước giàu khác, nhưng xa so với mức tăng trưởng hai chữ số mà đất nước từng đạt được trong các thập kỷ trước.

Khi nền kinh tế chậm lại, giới trẻ Trung Quốc gặp khó khăn trong việc tìm việc làm. Tính đến tháng 12, tỷ lệ thất nghiệp của nhóm tuổi 16-24 không đi học là 16,5%.

Một số, như Ban Zhao, 29 tuổi, đã từ chối hoàn toàn cuộc đua trong các công ty.

Mùa hè năm ngoái, Ban chuyển từ một thành phố thương mại sầm uất ở bờ đông Trung Quốc đến một thị trấn nhỏ ở tỉnh Vân Nam phía tây nam. Nằm trong một thung lũng xanh tươi, thị trấn nổi tiếng với không khí trong lành và suối nước nóng chữa bệnh. Ở đó, cô thuê một căn hộ ba phòng ngủ với giá chỉ 800 nhân dân tệ (110 USD) mỗi tháng, trong đó cô đã biến một phòng thành phòng tập yoga.

Cô và bạn trai làm việc chưa đến 20 giờ mỗi tuần, dạy yoga trực tuyến để trang trải cuộc sống. Thời gian còn lại, cô đi dạo quanh khu phố đẹp, bao quanh bởi cây cối và hoa nở, thường tận hưởng ánh nắng nổi tiếng của vùng.

“Tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn và không làm những điều tôi không muốn,” Ban nói. “Tôi sống như ở thiên đường.”

Nhà ở rẻ hơn xe hơi

Một số người đổ xô đến những nơi như Hegang, một thành phố khai thác than lạnh lẽo và xa xôi ở phía đông bắc Trung Quốc nổi tiếng với giá nhà cực kỳ rẻ. Khi tài nguyên cạn kiệt và các mỏ than đóng cửa, giới trẻ rời đi, biến Hegang thành một thành phố có nhiều nhà hơn dân.

Các căn hộ ở đó giờ rẻ hơn xe hơi, giúp các môi giới như Yang Xuewei dễ bán hàng hơn.

Yang đã bán hơn 100 căn hộ giá rẻ cho khách hàng khắp cả nước — thậm chí cả một số người nước ngoài liên hệ sau khi xem các tour ảo trực tuyến của anh. Một căn hộ một phòng ngủ có thể mua với giá 3.000 USD, còn 13.000 USD có thể mua một căn hộ rộng 4 phòng ngủ.

“Tôi không biết về các thành phố lớn, tôi chưa từng sống ở đó,” Yang nói. “Tôi chỉ có thể nói rằng sống ở Hegang thì dễ dàng.”

Chen Zhiwu, giáo sư tài chính tại Đại học Hong Kong, cho biết chi phí sinh hoạt cao hơn và ít cơ hội việc làm hơn ở các thành phố lớn đang thúc đẩy mọi người chuyển đến những nơi rẻ hơn.

“Điều đó là tự nhiên,” Chen nói. “Giới trẻ đang đối mặt với thực tế và suy nghĩ nghiêm túc về tương lai của họ.”

Tham gia chúng tôi tại Hội nghị Đổi mới Nơi làm việc Fortune ngày 19–20 tháng 5 năm 2026 tại Atlanta. Kỷ nguyên mới của đổi mới nơi làm việc đã bắt đầu — và sách lược cũ đang được viết lại. Tại sự kiện độc quyền, năng lượng cao này, những nhà lãnh đạo sáng tạo nhất thế giới sẽ tụ họp để khám phá cách AI, nhân loại và chiến lược hội tụ để định hình lại, một lần nữa, tương lai của công việc. Đăng ký ngay.