Biểu tượng Mâu thuẫn Đằng sau Những Ước mơ Không phát thải: Tại sao Đầu tư Chuyển đổi Năng lượng Ngược lại lại thúc đẩy Nhu cầu than đá

Trong hơn một thập kỷ qua, các quốc gia phương Tây đã ủng hộ các cam kết đạt mức phát thải ròng bằng 0 đầy tham vọng và chuyển đổi năng lượng xanh. Tuy nhiên, bên dưới câu chuyện về hành động khí hậu này là một mâu thuẫn cơ bản, biểu tượng cho thấy thực tế phức tạp hơn nhiều: trong khi các nền kinh tế phát triển đầu tư hàng nghìn tỷ vào năng lượng tái tạo và xe điện, tiêu thụ than toàn cầu vẫn tiếp tục đạt mức cao chưa từng có. Sự ngắt quãng này phơi bày một lỗ hổng cấu trúc sâu hơn trong cách thế giới tiếp cận quá trình giảm phát thải carbon—được đặt nền móng trên việc gia công công nghiệp và phụ thuộc kinh tế lẫn nhau.

Biểu tượng mâu thuẫn trở nên rõ ràng khi xem xét các con số. Năm 2024, chi tiêu toàn cầu cho hạ tầng chuyển đổi năng lượng—bao gồm lưới điện, hệ thống năng lượng tái tạo, pin và cải tiến hiệu quả—đạt 2,4 nghìn tỷ USD. Trung Quốc chiếm gần một nửa trong số này, phần còn lại chủ yếu đến từ các nền kinh tế phương Tây. Tuy nhiên, đồng thời, nhu cầu than đá ước tính đạt 8,8 tỷ tấn trong năm 2024, với dự báo tiếp tục tăng lên 8,85 tỷ tấn vào năm 2025. Làm thế nào thế giới có thể đầu tư vào mức độ sạch chưa từng có trong khi đồng thời tiêu thụ nhiều nhiên liệu hóa thạch hơn bao giờ hết?

Sự di cư lớn: Làm thế nào việc gia công của phương Tây duy trì các nền kinh tế dựa vào hydrocarbon

Câu trả lời nằm ở ba thập kỷ gia công công nghiệp. Bắt đầu từ những năm 1990, các quốc gia phương Tây cố ý chuyển các ngành sản xuất nặng—xi măng, thép, hóa chất—ra khỏi lãnh thổ của chính họ sang châu Á. Đây không phải là tình cờ; đó là chiến lược. Bằng cách chuyển giao các ngành gây ô nhiễm, châu Âu, Vương quốc Anh, Úc và Bắc Mỹ có thể đồng thời giảm phát thải trong nước và cải thiện các chỉ số tính toán khí hậu của mình, trong khi vẫn duy trì lợi ích vật chất từ các ngành đó.

Hãy xem xét sản xuất xi măng, xương sống của hạ tầng hiện đại. Trung Quốc sản xuất 2.000 triệu tấn mỗi năm, Ấn Độ khoảng 500 triệu tấn, và Việt Nam đứng thứ ba. Trong số các nhà sản xuất xi măng hàng đầu thế giới, không có quốc gia châu Âu nào xuất hiện, còn Hoa Kỳ chỉ đứng thứ tư với 90 triệu tấn năm 2023. Sự chênh lệch này phản ánh một sự phân chia lao động có chủ đích: các quốc gia phương Tây nhập khẩu nguyên vật liệu cần thiết trong khi các quốc gia sản xuất vẫn bị mắc kẹt trong chuỗi cung ứng dựa trên than đá và hydrocarbon.

Ấn Độ, Việt Nam, Indonesia (nhà sản xuất nickel lớn nhất thế giới), và Thổ Nhĩ Kỳ đều đã trải qua sự tăng trưởng công nghiệp nhanh chóng như một kết quả trực tiếp của việc gia công của phương Tây. Gần đây hơn, xu hướng này đang tăng tốc tại châu Phi. Tuy nhiên, việc di chuyển này đã tạo ra một khoảng cách ngày càng lớn: các quốc gia chứa các ngành gia công đã trở nên phụ thuộc cấu trúc vào nguồn năng lượng rẻ, phát sinh từ than đá, khiến quá trình chuyển đổi năng lượng trở nên khó khăn hơn nhiều. Châu Âu đã thành công trong việc cắt giảm phát thải bằng cách phá bỏ ngành công nghiệp nặng của chính mình thông qua các cơ chế định giá carbon, làm cho các ngành sản xuất toàn cầu của họ ít cạnh tranh hơn, nhưng đồng thời cũng chuyển phát thải ra nước ngoài—một trò chơi vờn trong kế toán môi trường hơn là giảm phát thải thực sự.

Biểu tượng mâu thuẫn trung tâm của quá trình chuyển đổi năng lượng

Ở đây tồn tại biểu tượng mâu thuẫn trung tâm: chính các ngành công nghiệp thúc đẩy quá trình chuyển đổi năng lượng lại hoàn toàn phụ thuộc vào nguyên vật liệu và sản phẩm từ các nền kinh tế dựa vào than đá. Turbin gió cần lượng lớn xi măng và thép. Các hệ thống năng lượng mặt trời đòi hỏi vật liệu cấu trúc được cung cấp toàn cầu. Xe điện dựa vào nguyên liệu pin và kim loại khai thác tại các quốc gia phụ thuộc vào than đá. Quá trình sản xuất pin cũng tiêu tốn năng lượng và tập trung tại các quốc gia đốt than giá rẻ.

Về bản chất, việc thúc đẩy năng lượng sạch đang duy trì các nền kinh tế dựa vào hydrocarbon mà nó nhằm vượt qua. Quá trình chuyển đổi đã tạo ra một hình thức mới của chủ nghĩa thực dân kinh tế, nơi các quốc gia đang phát triển cung cấp nền tảng vật chất cho các tham vọng năng lượng của thế giới phát triển trong khi vẫn bị mắc kẹt trong tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch.

Nhu cầu không nhìn thấy: Cơ sở hạ tầng kỹ thuật số và trung tâm dữ liệu

Các nền kinh tế phương Tây ngày càng tự giới thiệu là các xã hội hậu công nghiệp, được vận hành bởi trí tuệ nhân tạo và hạ tầng kỹ thuật số. Tuy nhiên, câu chuyện này che giấu một thực tế quan trọng: các trung tâm dữ liệu và xương sống kỹ thuật số của các nền kinh tế hiện đại được xây dựng bằng xi măng, thép, và tiêu thụ năng lượng—rất nhiều năng lượng. Một trung tâm dữ liệu lớn có thể tiêu thụ lượng điện năng tương đương một thành phố nhỏ.

Các nhà vận hành các trung tâm này thực dụng. Họ không quan tâm đến nguồn năng lượng miễn là nguồn cung cấp điện liên tục và giá cả phải chăng. Năng lượng dựa trên hydrocarbon vẫn là một trong những lựa chọn đáng tin cậy và tiết kiệm nhất toàn cầu. Do đó, nền kinh tế kỹ thuật số phương Tây—chính ngành được cho là sẽ thay thế sản xuất công nghiệp—cũng đang thúc đẩy nhu cầu tiếp tục về năng lượng từ than đá ở các quốc gia sản xuất.

Mâu thuẫn hệ thống: Các mô hình tăng trưởng dựa trên năng lượng gia công

Biểu tượng mâu thuẫn tiết lộ một nghịch lý hệ thống trong chủ nghĩa tư bản toàn cầu. Các quốc gia đặt cược vào công nghệ tiên tiến và nền kinh tế kỹ thuật số cho tăng trưởng tương lai đã gia công các ngành sản xuất vật liệu nặng để hỗ trợ các công nghệ đó. Trong khi đó, các quốc gia cung cấp nguyên liệu vẫn mắc kẹt trong các ngành dựa vào năng lượng tiêu thụ nhiều và phụ thuộc vào hydrocarbon vì họ không thể chi trả các cơ chế định giá carbon và các khoản đầu tư chuyển đổi mà các quốc gia giàu có có thể thực hiện.

Trung Quốc thể hiện rõ ràng sự căng thẳng này. Là một nhà vô địch đồng thời của việc triển khai hạ tầng năng lượng tái tạo và là nhà tiêu thụ than đá lớn nhất thế giới, Trung Quốc đã xây dựng các công suất năng lượng mặt trời và gió rộng lớn trong khi vẫn duy trì tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch mạnh mẽ. Điều này phản ánh thực tế kinh tế: quá trình chuyển đổi năng lượng cho các ngành vật liệu cơ bản đòi hỏi nguồn năng lượng rẻ, dồi dào. Không có con đường decarbon hóa giá rẻ cho sản xuất xi măng, thép hay pin quy mô lớn.

Sự chênh lệch đầu tư này nhấn mạnh điểm chính. Năm 2024, khi các nền kinh tế phương Tây đổ vốn vào hạ tầng chuyển đổi năng lượng sạch, nhu cầu than đá ở các quốc gia đang phát triển và có ngành sản xuất nặng vẫn giữ vững. Biểu tượng mâu thuẫn không phải là cam kết đạt mức phát thải ròng bằng 0 không chân thành—chúng có thể phản ánh ý định chân thành. Mà biểu tượng mâu thuẫn là cấu trúc và hệ thống: các nền kinh tế phát triển đã xây dựng một phân công lao động toàn cầu nơi sản xuất tiêu thụ năng lượng diễn ra ở các quốc gia phụ thuộc vào than đá, trong khi họ thu lợi vật chất và tuyên bố giảm phát thải thông qua các phương pháp kế toán coi các phát thải gia công là “không phải vấn đề của họ.”

Nghịch lý căn bản này không thể giải quyết chỉ bằng các khoản đầu tư vào năng lượng tái tạo từng bước. Nó đòi hỏi hoặc: các quốc gia phương Tây phải tái công nghiệp hóa tại chỗ và thực sự chuyển đổi khỏi chuỗi cung ứng dựa vào than đá, hoặc chấp nhận rằng các mục tiêu đạt mức phát thải ròng bằng 0 toàn cầu, như hiện tại, vẫn chỉ là mục tiêu mong muốn chứ chưa thể đạt được.

Quá trình chuyển đổi năng lượng không thất bại. Thay vào đó, thế giới đã cấu trúc nó theo cách giữ lại lợi ích vật chất của sản xuất công nghiệp trong khi đẩy ra ngoài các phát thải và gánh nặng kinh tế cho các quốc gia đang phát triển. Cho đến khi cách sắp xếp này thay đổi căn bản, biểu tượng mâu thuẫn sẽ còn tồn tại: các khoản đầu tư kỷ lục vào năng lượng sạch song song với tiêu thụ than đá kỷ lục.