了解2024年聯邦貧困線：數字的真正含義

目前貧困線標準

2024 年聯邦貧困線仍然是美國判定經濟困難的官方標準。根據美國人口普查局的數據，一個四口之家若年收入低於或等於 $29,960，即被視為生活在貧困線以下。對於個人而言，這一門檻為 $14,891——不到當年 $98,487 的家庭中位數收入的三分之一。

衛生與公共服務部則採用略微調整的數字來判定資格，將全國四口之家貧困線定為 $30,000，而在阿拉斯加則調整為 $37,500，夏威夷則為 $34,500，以反映地區生活成本的差異。

今日誰生活在貧困中？

最新的人口普查數據顯示，大約有 3800 萬美國人——佔總人口的 11.6%——生活在或低於 2024 年聯邦貧困線以下。尤其令人擔憂的是，六歲以下兒童中有 16.1%屬於此範圍，顯示社會中最年幼成員的脆弱性。

預算危機：低收入家庭如何花錢

貧困水平收入的家庭面臨的財務壓力與一般人口截然不同。這些家庭必須將收入的比例性較高的部分用於生存必需品。

住房壓力最大。 雖然一般美國家庭將 33.8% 的收入用於住房，但收入低於 $30,000 的家庭則需花費 41.2%——高出七個百分點以上。這種差距使得其他必需品的支出空間非常有限。

食品消費模式反映出壓力。 平均家庭在雜貨上的支出佔收入的 12.4%，而收入低於 $15,000 的家庭則花費 16.7%，收入在 $15,000-$30,000 之間的家庭則為 14.1%。通貨膨脹的影響使得本已在微薄邊緣運作的低收入家庭承受更大壓力。

醫療負擔增加另一層壓力。 令人驚訝的是，低收入家庭在醫療上的支出比例更高：收入低於 $15,000 的家庭花費 8.6%，而收入在 $15,000-$30,000 之間的家庭則為 10.9%，相比之下，平均家庭為 8.1%。

折衷：哪些支出被削減

貧困的真實故事在於非必需支出方面的削減。低收入家庭將娛樂支出縮減至收入的 4.6-4.8%，而平均家庭則為 5.3%。在個人護理和保險方面的削減最為明顯：收入低於 $15,000 的家庭僅將 1.2% 用於此，而全國平均則為 11.8%。

歷史背景

這套衡量系統起源於 1963 年，當時社會安全局的統計學家 Mollie Orshansky 建立了一個框架，基於提供一個四口之家充足營養所需的成本，加上其他基本生活開支。人口普查局持續使用這一基礎方法來計算 2024 年及以後的聯邦貧困線，確保美國在追蹤經濟困難方面的一致性。

數據凸顯了一個簡單的現實：生活在貧困線上的人並非缺乏紀律——他們缺乏選擇。他們的收入限制迫使他們在必需品之間不斷做出取捨，使追求經濟穩定成為一場疲憊的每日算盤。