Drones, faux chants d’oiseaux et pièges en verre brisé : la Malaisie est en proie à une opération de répression du Bitcoin sans précédent

Titre original : Bloomberg : Vol d’électricité de plus d’un milliard, le minage de Bitcoin prolifère en Malaisie

Auteurs originaux : Ryan Weeks, Kok Leong Chan, Netty Idayu Ismail, Bloomberg

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Reproduction : Daisy, Mars Finance

Dans les zones à forte incidence de minage illégal de cryptomonnaies en Malaisie, les opérations de traque commencent dans les airs. Des drones survolent des rangées de commerces et de maisons abandonnées, à la recherche de sources de chaleur inhabituelles, signe typique du fonctionnement de machines de minage illégales. Au sol, la police utilise des capteurs pour détecter des anomalies de consommation électrique. Parfois, les méthodes d’enquête sont plus rudimentaires : des habitants alertent la police après avoir entendu des chants d’oiseaux étranges ; à leur arrivée, les policiers découvrent que des sons naturels étaient diffusés intentionnellement pour masquer le vacarme des machines derrière des portes closes.

Ces outils constituent ensemble un réseau mobile de surveillance, mobilisé pour éradiquer le minage illégal de Bitcoin.

En juillet 2024, un responsable inspecte des machines de minage lors d’une descente contre une installation de minage de Bitcoin.

Les entreprises minières traquées agissent avec une grande prudence : elles déplacent fréquemment leurs opérations entre des locaux vacants et des bâtiments abandonnés, installent des isolations thermiques pour masquer la chaleur émise par les machines ; elles équipent les entrées et sorties de caméras de surveillance, de dispositifs de sécurité renforcés et de barrières en verre brisé pour empêcher toute intrusion.

C’est le jeu du chat et de la souris entre les autorités malaisiennes et les mineurs de Bitcoin. Au cours des cinq dernières années, la Malaisie a démantelé environ 14 000 sites de minage illégaux. Selon les données du ministère de l’Énergie, sur la même période, la société nationale d’électricité Tenaga Nasional (TNB) a essuyé des pertes de 1,1 milliard de dollars dues au vol d’électricité, et cette tendance s’accentue. En octobre de cette année, le prix du Bitcoin a atteint un niveau historique et, à cette date, les autorités avaient déjà enregistré environ 3 000 cas de vol d’électricité liés au minage.

Le Bitcoin a atteint un record de 126 251 dollars en octobre 2025, avant que le cours des cryptomonnaies ne chute fortement.

Aujourd’hui, la Malaisie renforce ses mesures de lutte. Le 19 novembre, le gouvernement a créé un comité spécial interministériel, composé du ministère des Finances, de la Banque nationale de Malaisie et du groupe énergétique national. Ce groupe de travail coordonnera les opérations ciblées contre les opérateurs de minage illégaux.

« Les risques de tolérer de telles pratiques vont bien au-delà du simple vol d’électricité », a déclaré Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministre de la Transformation énergétique et de l’Eau et président du comité. « Ces activités pourraient même endommager nos infrastructures électriques et poser de sérieux défis à notre réseau. »

Le minage de Bitcoin est essentiellement une course à la puissance de calcul : des rangées d’équipements spécialisés effectuent des milliers de milliards de calculs par seconde pour valider des transactions et obtenir des récompenses en bitcoins.

Le minage de Bitcoin est un secteur de grande envergure. La consommation électrique mondiale du minage de Bitcoin dépasse déjà celle de l’Afrique du Sud ou de la Thaïlande. Selon le Cambridge Centre for Alternative Finance, plus de 75 % du minage mondial de Bitcoin se concentre actuellement aux États-Unis. La part de la Malaisie dans ce secteur reste floue : en janvier 2022, elle représentait 2,5 % de la puissance de calcul mondiale, mais la dernière étude de Cambridge n’a pas fourni de données actualisées.

Ce qui est certain, c’est que les mineurs malaisiens excellent dans l’adaptation de lieux atypiques pour leur activité.

Surplombant le détroit de Malacca, le centre commercial ElementX, immense complexe déserté durant la pandémie de Covid, ne s’est jamais remis. Aujourd’hui, la majeure partie du centre ressemble toujours à un chantier, avec des sols en béton nu et des câbles non dissimulés. Début 2022, ce centre a accueilli un locataire inhabituel : les mineurs de Bitcoin. Ce n’est qu’au début 2025, après la diffusion virale d’une vidéo TikTok révélant les opérations de minage, que ces machines ont été expulsées.

À des centaines de kilomètres, dans l’État de Sarawak (Malaisie orientale), on trouve également des sites de minage dissimulés. Bloomberg avait précédemment révélé qu’une société nommée Bityou avait installé une ferme de minage sur un ancien site d’exploitation forestière. L’entreprise n’a pas répondu aux questions liées à cet article.

En Malaisie, le minage de Bitcoin est légal, à condition que les opérateurs acquièrent l’électricité légalement et paient leurs impôts.

Mais Akmal n’est pas de cet avis. Lors de la première réunion du comité spécial, le 25 novembre, les membres ont discuté de la question d’une interdiction totale du minage de Bitcoin.

« Même lorsque les opérations de minage sont conformes, l’extrême volatilité du marché demeure un problème majeur », a-t-il souligné. « Selon moi, aucune entreprise de minage ne peut prétendre aujourd’hui à une “exploitation réussie sur le plan légal”. »

Il ajoute que le nombre considérable de sites illégaux et les modes opératoires des personnes impliquées indiquent l’existence d’organisations criminelles derrière ces activités.

« Il est clair que ces activités sont contrôlées par des groupes criminels », a déclaré Akmal. « Leur mobilité, avec le déplacement fréquent des machines d’un site à l’autre, montre qu’ils suivent déjà des schémas d’opération bien établis. »