Pelajaran sejati dari Depresi Besar 1929: Bagaimana Amerika Serikat beralih dari upaya penyelamatan diri menjadi menyakiti diri sendiri dan orang lain

Presiden Hoover dikenal dengan julukan “tikus jalanan” — bukan karena korupsinya, tetapi karena satu keputusannya yang langsung mengubah Great Depression menjadi bencana ekonomi global.

Saat itu, pasar saham AS naik dari 60 poin pada 1921 menjadi 376 poin pada 1929, meningkat lima kali lipat dalam delapan tahun, membuat rakyat Amerika penuh semangat. Tapi apa yang terjadi?

Pada 29 Oktober, “Selasa Hitam,” pasar saham runtuh dalam semalam, menguangkan 30 miliar dolar dalam sepuluh hari perdagangan — setara dengan biaya militer selama empat tahun Perang Dunia I.

Menghadapi krisis, Hoover dan anggota Kongres, Hollis, memikirkan “solusi” cerdas: karena banyak barang asing masuk, mari kita tingkatkan tarif bea masuk agar mereka tidak masuk. Tapi apa hasilnya?

Mereka menaikkan tarif rata-rata dari 10% menjadi 57,3%, mempengaruhi 3.200 jenis barang. Secara nominal untuk melindungi industri domestik, tapi sebenarnya sebagai deklarasi perang.

Seluruh dunia terkejut. Kanada segera membalas dengan mengenakan tarif 30% untuk barang AS, diikuti Inggris, Jerman, dan Prancis. Tarif perdagangan global naik dari 10% menjadi 20%, lalu negara-negara lain meningkatkan tarif secara balasan — hasilnya, ekspor-impor AS malah semakin parah.

Setelah empat tahun perang dagang, ekspor AS ke Eropa turun dari 2,341 miliar dolar menjadi 784 juta dolar, dan total perdagangan dunia menyusut lebih dari 60%. Pengangguran tidak berkurang, malah bertambah. Ekonomi terus memburuk, baru pulih ke level 1929 pada tahun 1941.

Lebih mengerikan lagi, kekacauan ekonomi memicu kekacauan politik. Jerman menjadi radikal, Hitler naik ke tampuk kekuasaan; negara-negara Eropa kehilangan kepercayaan terhadap AS. Akhirnya, apa yang terjadi? Perang tarif ini menjadi salah satu pemicu langsung Perang Dunia II.

Hingga Roosevelt naik ke tampuk kekuasaan dan menerapkan “Trade Agreement Act 1934,” AS mulai menurunkan tarif, menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan lebih dari 30 negara, dan ekonomi mulai bangkit kembali.

Sejarah mengajarkan satu kebenaran yang keras: terakhir kali melakukan short selling terhadap seluruh dunia, sebenarnya kita yang paling terakhir. Penghalang tarif tampaknya melindungi dalam jangka pendek, tapi sebenarnya itu bunuh diri. Kebijakan proteksionisme yang serampangan, menyakiti orang lain sekaligus menyakiti diri sendiri.

Yang menarik, pelajaran ini tetap relevan hingga hari ini, dan tetap menyakitkan.