Япония запускает инициативу по глубоководному майнингу для снижения зависимости от редкоземельных элементов

Япония в этом месяце приступает к глубоководным исследованиям редкоземельных минералов, ускоряя усилия по освобождению от доминирования Пекина в цепочке поставок критических материалов. Тестовая эксплуатация, запланированная на 11 января и завершение 14 февраля, будет проводиться в морских зонах недалеко от острова Минамитори, расположенного примерно в 1900 километрах к юго-востоку от Токио.

Вызов: Китайский контроль над критическими минералами

Срочность этого шага Японии отражает суровую реальность: Китай контролирует около 70 процентов мирового производства редкоземельных элементов и обладает более чем 90 процентами мировой мощности по их переработке. В настоящее время Токио импортирует примерно 60 процентов своих запасов редкоземельных элементов из Китая и почти полностью зависит от китайских источников тяжелых редкоземельных элементов — уязвимость, которая преследует японских политиков с 2010 года, когда Пекин использовал экспорт редкоземельных элементов в качестве оружия в территориальном споре, сокращая поставки и парализуя японский производственный сектор.

Потенциальные экономические издержки очередного замораживания поставок ошеломляющи. Анализ японского правительства предупреждает, что трехмесячное нарушение может нанести внутренним компаниям убытки более чем на $4 миллиардов долларов, а полный годовой эмбарго может снизить ВВП страны почти на 0,5 процента. Эта оценка усиливается, поскольку Китай недавно заявил о введении более строгих экспортных протоколов для «двойного назначения» товаров с военным потенциалом — широкое определение, включающее некоторые редкоземельные материалы.

Что планирует доказать тест

Предстоящий эксперимент оценит оборудование, способное извлекать до 350 метрических тонн осадка в день, одновременно оценивая экологический след как в морских экосистемах, так и в поверхностных операциях. Если результаты подтвердят концепцию, Токио планирует одобрить расширенную демонстрационную фазу в 2025 году.

Видение выходит за рамки экспериментальных испытаний. Япония строит на Минамитори шлифовальный завод, предназначенный для переработки ила, извлеченного с морского дна, в рамках своей Программы стратегического инновационного продвижения (SIP). Полномасштабное операционное испытание запланировано на февраль 2027 года и предусматривает ежедневную переработку 350 метрических тонн ила, содержащего редкоземельные элементы.

«Наша цель — успешно продемонстрировать полный процесс извлечения и переработки редкоземельных элементов из морских осадков и затем оценить, имеет ли это экономический смысл», — объяснил Шоичи Ишии, директор Программы стратегического инновационного продвижения.

Более широкие геополитические расчеты

Инициатива Японии не является изолированной. В прошлом году Вашингтон и Токио взяли на себя обязательства совместно развивать морские ресурсы, инфраструктуру переработки и устойчивость цепочек поставок критических минералов. Эти совместные соглашения позволяют обеим странам снизить зависимость от Пекина в отношении материалов, необходимых для систем обороны, возобновляемой энергетики и передовой электроники.

Экологические опасения в гонке

Защитники морской среды предупреждают, что глубоководная добыча может нанести необратимый ущерб плохо изученным океанским экосистемам. Тем не менее, растущая конкуренция за минеральные ресурсы побуждает несколько стран ускорять разведочные операции по всему миру. Шаг Японии свидетельствует о том, что экономическая безопасность сейчас важнее экологических мер предосторожности в политике Токио.