Почему Джеймс Хауэллс не может восстановить свои $669 миллионов биткоинов, потерянных на свалке

Когда Джеймс Хауэллс обнаружил, что его бывшая жена случайно выбросила жесткий диск с его состоянием в биткоинах, он и представить не мог, что его попытки его вернуть превратятся в многолетнюю судебную тяжбу. Борьба инженера из Ньюпорта за восстановление тысяч биткоинов из валлийского свалочного полигона привлекла внимание экспертов, которые заявили, что восстановление практически невозможно — независимо от того, сколько юридического давления он оказывает.

Как ранний участник потерял всё

Джеймс Хауэллс не чужд биткоину. В 2009 году, когда криптовалюта находилась на ранней стадии и была практически бесполезной для большинства, он участвовал в майнинге и накопил более 7500 биткоинов. Тогда хранение этого цифрового богатства на физическом жестком диске было обычной практикой — немногие ранние участники понимали потенциальную ценность своих активов, а концепция холодного хранения еще не была широко известна. Этот судьбоносный жесткий диск позже стал символом упущенной возможности, достигнув пиковых оценок примерно в 669 миллионов долларов.

В 2013 году устройство исчезло. По словам Хауэллса, его тогдашняя жена по ошибке выбросила его в бытовой мусор. То, что началось как личный кошмар, с тех пор превратилось в конституционный вопрос о правах собственности и ответственности муниципалитета.

Формирование судебной борьбы

Джеймс Хауэллс не смирился с поражением. Он подал иск против городского совета Ньюпорта, требуя либо прямого доступа к свалке, либо денежной компенсации примерно в 495 миллионов фунтов стерлингов. Его дело привлекло общественное внимание именно потому, что оно подчеркнуло растущий разрыв между управлением цифровыми и физическими активами в эпоху криптовалют.

Однако в начале января 2026 года суд встал на сторону совета. Судья полностью отклонил иск, сделав вывод, что оснований для его удовлетворения недостаточно, и вероятность успеха «практически равна нулю». Обоснование суда сводилось к тому, что восстановление было бы невозможным из-за практических и экологических трудностей, а также значительных ресурсов, необходимых для такой операции.

Когда наука подтверждает невозможное

Дополнительным аргументом в пользу судебного решения стали собственные оценки экспертов по отходам. Согласно их анализу, жесткий диск, закопанный под примерно 1,4 миллиона тонн накопленных отходов, имеет шансы на обнаружение, равные поиску одного конкретного предмета среди 902 миллионов объектов.

Расчеты экспертов служат жестким напоминанием о реальности: даже если бы Хауэллс каким-то образом получил юридический доступ к свалке, физические и экологические трудности поиска в десятилетия разлагающихся отходов сделали бы его бесполезным. Этот случай в очередной раз подчеркивает, почему правильное хранение биткоинов — с помощью надежных, специально предназначенных холодных кошельков — остается важнейшим для долгосрочных держателей.