Епічна подорож Gouspillou: створення майнінгових операцій Bitcoin на незайманих територіях Африки

Коли Себастьян Гуспілью згадує вісім років пошуків майнингових операцій по всьому світу, його історії здаються майже надто неймовірними, щоб у них можна було повірити. Проте кожна розповідь — про сміливі рішення, вузькі втечі від організованої злочинності та непохитну віру у потенціал Біткоїна — має вагу особистого досвіду. 55-річний французький підприємець говорить із поєднанням здивування та урочистості, сяючи, коли розповідає про тріумфи, але стає сумним, коли йдеться про життя, втрачені через насильство або катастрофи. За останні вісім років Гуспілью об’їздив континенти у пошуках доступної електроенергії для майнингових операцій, спостерігаючи за людяністю у її найкращих і найтемніших проявах. Сьогодні він найбільш відомий як співзасновник BigBlock Datacenter та засновник майнингових об’єктів у Національному парку Вірунга в Демократичній Республіці Конго — операцій, що приносять доходи як для збереження природи, так і для розвитку місцевих громад. Для Гуспілью майнінг Біткоїна став невід’ємною частиною вирішення енергетичної кризи в Африці та підняття віддалених регіонів.

Людина, яка зробила ставку на Біткоїн: незвичайний шлях Гуспілью у крипто

Перед тим, як увійти у світ Біткоїна, Себастьян Гуспілью вів непомітне професійне життя. Його резюме — це своєрідна мозаїка корпоративних ролей: розвиток нерухомості, лісогосподарські операції в Азії, навіть імпорт обладнання для хімчистки для великих компаній, таких як Euro Disney. «Я не науковець і не інженер», — відкрито визнає Гуспілью. «Я бізнесмен, навчений маркетингу та продажам. Спершу мені було дуже важко зрозуміти Біткоїн», — пояснив він у інтерв’ю. Його знайомство з криптовалютою почалося у 2010 році, коли його дитячий друг Жан-Франсуа Августі почав майнити Біткоїн. Тоді Гуспілью відкинув цю ідею, вважаючи її безперспективною, переконаний, що Августі марнує ресурси. Минуло п’ять років, перш ніж цікавість перемогла скептицизм. У 2015 році він кілька місяців досліджував технологію. Наприкінці року він підійшов до Августі з новим поглядом і запропонував разом запустити майнинговий бізнес.

Вони почали скромно, облаштувавши базові операції у невеликому промисловому приміщенні, яке орендували. До середини 2017 року вони переїхали до колишнього телекомунікаційного заводу Alcatel у Орвальті, місті поблизу рідного Нанта, і офіційно заснували BigBlock Datacenter, залучивши зовнішнє фінансування.

Важкий старт: випробування рішучості Гуспілью

Перші об’єкти BigBlock Datacenter працювали у двох місцях, обраних з однієї причини: надзвичайно дешевої електроенергії. Головний офіс був у Орвальті, а другий — в Одесі, Україна. Там Гуспілью та Августі тримали контейнер із 200 ASIC-майнерами S9, обслуговуючи все самі. «Порівняно з сьогоднішніми масштабами, це було мізерно», — згадує він. «Але тоді це здавалося величезним, бо ми працювали самі».

Але технічної компетентності було недостатньо. Операції в Україні в середині 2010-х були під великим тиском через негативне ставлення у Європі та банківській системі. «Люди у фінансовому світі казали: “Ти що, зійшов з розуму? Це терористична держава — тут лише мафія та корупція”», — згадує Гуспілью. Їхні страхи не були безпідставними. Коли до їхнього об’єкта приїхали співробітники української Служби безпеки, вони не лише провели перевірку — вони конфіскували все обладнання на три місяці. Велися переговори. Вартість відновлення роботи — вісім Біткоїнів. Після перезапуску майнингу їх чекала жорстока несподіванка: ціна електроенергії за ніч подвоїлася, знищивши прибутковість.

До 2018 року Гуспілью та Августі переїхали до Казахстану, ставши одними з перших іноземних майнерів у країні. Вони створили об’єкти на тому ж озері, де вже майнив Валерій Вавілов із Bitfury. Однак оптимізм був передчасним. Місцеві кримінальні угруповання почали красти їхнє обладнання, а потім викрали Гуспілью, вимагаючи викуп за свої ж машини. «Ми втратили величезну кількість обладнання», — сумно каже він. «Стрес був неймовірним — за рік я схуд на 20 кілограмів. Через крадіжки та крах Біткоїна у 2018 році особистий тягар став нестерпним».

Його дружина прямо й безжально сказала: «Чому б тобі не повернутися до звичайної роботи? Ти ж цю біткоїнову нав’язливість руйнуєш нас». Для чоловіка у його пізніх сороках із зростаючими фінансовими втратами це здавалося логічним. Але Гуспілью відмовився. «Жан-Франсуа і я були переконані, що ціна обов’язково відновиться», — запевнив він. Їхня впертість виявилася пророчою.

Переломний момент: як Гуспілью знайшов сенс у Конго

До 2019 року відновлення Біткоїна полегшило фінансові втрати. Гуспілью та Августі відновилися, купуючи нове обладнання, коли ціни падали. Бичий ринок 2020 року прискорив їхній шлях значно. Потім настав 2020 рік, коли життя Гуспілью перетнулося з принцом Емануелем де Мероде з Бельгії — захисником природи та антропологом, який прагнув зберегти Національний парк Вірунга та встановити мир у ДР Конго.

Принц де Мероде зробив сміливу пропозицію: створити майнингову ферму прямо у парку. Для Гуспілью це стало перетворенням. «До Вірунги ми просто майнили криптовалюту», — пояснює він. «З Вірунгою ми перейшли до майнингу з реальним соціальним значенням». Це партнерство стало переломним моментом для профілю та прибутковості BigBlock Datacenter. Вони почали з двох контейнерів із 700 майнерами S9, які працювали на гідроенергії з річки Лувіро біля Івінгу.

Ця схема була взаємовигідною: BigBlock Datacenter керувала своїми контейнерами та обладнанням парку, оплачуючи електроенергію для своїх операцій і повертаючи доходи парку на збереження природи. Угода масштабувалася — від двох контейнерів до десяти, з яких сім належали компанії, а три — парку. Створення робочих місць було не менш важливим. Замість вирубки дерев для виробництва вугілля, місцеві тепер працювали техніками та підтримкою майнингового об’єкта.

Коли тріумф стикається з трагедією: труднощі, з якими стикався Гуспілью

Проте прогрес супроводжувався трагедіями. З моменту початку роботи у Вірунзі Гуспілью втратив кількох співробітників через насильство та природні катастрофи. Молодий технік Мойсей потонув під час руйнівного повені, коли вода з гори змилася вниз. Це пошкодило нове обладнання S19 та контейнер із закріпленим у землі, що вимагало масштабного ремонту.

Через шість тижнів знову настала катастрофа. Члени команди, що їхали з ферми, опинилися перед неможливим вибором: летіти з авіарівки парку, якщо є паливо, або їхати тридцять кілометрів через небезпечний джунглішлях до віддаленого аеропорту. Під час однієї такої поїздки їхній автомобіль був атакований бандитами з угруповання Май-Май, і п’ять людей — включно з молодим менеджером Джонсом, який працював із Гуспілью чотири роки, і дружиною кухаря — були вбиті. Джонс піднімався з початкових посад до керівника ферми, демонструючи виняткову здатність.

Насильство виходить далеко за межі цих випадків. Охоронна команда принца де Мероде, що захищає парк, зазнала понад тридцяти втрат — і загалом понад 200 рейнджерів загинули з моменту його призначення. У регіоні діє близько 300 озброєних банд. «Коли ми почали у 2020 році, Емануель запевнив, що ситуація стабілізувалася порівняно з попередніми роками», — сумно зазначає Гуспілью. «З того часу безпека погіршується постійно».

Майнинг як каталізатор: як операції Гуспілью електрифікують Африку

Незважаючи на ці труднощі, Гуспілью зберігає оптимізм, заснований на конкретних змінах. Поза ДР Конго його операції розширилися до сусідньої Республіки Конго, де BigBlock Datacenter побудував великий об’єкт у Ліуессо — північному місті з дефіцитом промислових ресурсів і обмеженою електромережею. Це вже починає змінюватися.

«Коли ви інвестуєте у доходи енергопостачальника, ви кардинально змінюєте економіку регіону», — пояснює він. «У Ліуессо електростанція потужністю 20 МВт давала лише 2-3 МВт місту. Ми створили об’єкт на 12 МВт, що змінило грошовий потік постачальника. Раптом у нього з’явилися кошти, щоб протягнути лінії у села, де раніше не було електрики».

Це явище схоже на те, що відбувається у Кенії, Ботсвані та Малаві, де компанія Gridless використовує надлишкову гідроенергію для підключення сільських районів. В Африці гідроелектростанції часто виробляють більше електроенергії, ніж можуть передати через недостатню інфраструктуру. «Велика ГЕС EDF у Камеруні виробляє на 80% більше електроенергії, ніж може розподілити», — зазначає Гуспілью. «Гідроелектростанції зазвичай надмірно потужні, бо вартість будівництва не зростає лінійно — 200 МВт коштує не вдвічі більше, ніж 100 МВт».

Гуспілью став радником для інших, хто прагне подібних стратегій. Він консультував Немо Семрета, першого в Ефіопії майнера Біткоїна, щодо побудови майнингових контейнерів ще кілька років тому. Сьогодні державні майнингові операції в Ефіопії споживають 600 МВт, і потенціал для розширення залишається значним.

Більше ніж прибутки: інвестиції Гуспілью у громади

Об’єкт у Ліуессо нині має 15 штатних техніків і 10 підтримуючих працівників — кухарів, пральників, обслуговуючого персоналу та водіїв. Вирощування фруктів і какао, яке розпочнеться у другій половині 2025 року, створить понад 100 додаткових робочих місць. Але найголовніше — Гуспілью та його команда безпосередньо інвестували у місцевий розвиток.

Діти працівників ферми у ДР Конго раніше щодня долали п’ять кілометрів до шкіл. Спершу Гуспілью позичив свій особистий автомобіль, а згодом придбав спеціальний автобус для підвозу учнів. BigBlock Datacenter встановила електропостачання у темних класах і профінансувала їхній ремонт — «недорогі інвестиції з трансформуючим впливом», — каже він.

Він визнає, що інші підприємства інвестують подібним чином, часто для зменшення забруднення. «Нафтогазові компанії роблять це з необхідності, щоб компенсувати руйнування навколишнього середовища», — зазначає він. «BigBlock Datacenter працює інакше — ми майнимо на відновлюваній енергії, не забруднюючи довкілля. Наші інвестиції — це переконання робити правильно».

Ця філософія проявляється у зв’язках із командою, зокрема з Патріком Цонго та Ернестом К’єєю, яких Гуспілью називає «справжніми героями з Вірунги». «Ми найняли їх у 23 роки», — згадує він. «За три роки Ернест став менеджером ферми, а Патрік — його заступником. Вони освоїли ремонт ASIC — це важливо, бо гарантійні заміни ризикують бути вкрадені під час транспорту. Тепер вони — найкращі майнерські техніки у світі». Нещодавно ці двоє вперше поїхали до Пуанта-Нуара, головного порту Республіки Конго, і побачили океан вперше у житті.

Гуспілью щорічно дає команді бонуси у Біткоїнах. Спершу вони миттєво їх продавали, але останнім часом купили землю за накопиченими заощадженнями у криптовалюті і стали пристрасними прихильниками Біткоїна. «Вони бачили, як їхні Біткоїни зростають у ціні», — зауважує він. «Тепер вони глибоко в нього вірять».

Що далі: глобальне бачення Гуспілью

У майбутньому Гуспілью та BigBlock Datacenter планують масштабувати діяльність по всьому світу. Вони мають майнингові проєкти у п’яти африканських країнах, а також у Парагваї (де мафіозний вплив ускладнює операції), Фінляндії, Омані та у Сибіру, де працювали раніше. «Ми започаткували майнинг у Омані і переконали уряд підтримати сектор», — пояснює він. «Спершу було два контейнери, а тепер інші оператори керують фермами понад 300 МВт».

Штаб-квартира компанії переїхала до Ель-Сальвадору шість місяців тому, і тепер вона називається BigBlock El Salvador. Хоча можливості для розширення є у всьому світі, пріоритет — Африка. «Найбільше мене захоплює те, що ми будуємо у Республіці Конго», — каже він. Засновник компанії щойно перейшов від роздумів до спокійного задоволення. На запитання, чи не здається йому, що він починає щось велике, пізно у кар’єрі, він посміхнувся: «Можливо, я був трохи старий, але ми створили щось справді міцне. Тепер це просто приємно».

Це задоволення — більше ніж фінансовий успіх. Це символізує перехід Гуспілью від скептичного маркетолога до підприємця з місією, який використовує інфраструктурні потреби майнингу Біткоїна для вирішення справжніх проблем у найскладніших регіонах Африки.